Phareodus encaustus

Resumen

Phareodus encaustus es un pez de dientes afilados de un lago del Eoceno. Es un antiguo pariente de la familia Osteoglossidae, a la que pertenecen hoy las arowanas. Los pequeños peces conservados en la boca y el vientre de los fósiles de Phareodus cuentan la historia de las comidas de un depredador.^[2]

Datos clave

Cabe preguntarse si su vida era distinta de joven y de adulto. Los Phareodus jóvenes aparecen en fósiles de varios individuos que murieron juntos, y los adultos, sobre todo solos. Los investigadores interpretaron esta diferencia como una pista del paso de una vida en grupo de jóvenes a la caza solitaria de adultos.^[2]

Época y lugar

Es un pez conocido en el lago Fossil del Eoceno, de hace aproximadamente 52 millones de años. La Formación Green River de Fossil Butte, en el actual estado de Wyoming (Estados Unidos), guarda los fósiles de ese lago. Es un lugar donde pueden encontrarse a la vez desde pequeños alevines hasta grandes depredadores del agua.^[3]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Tiene las mandíbulas superior e inferior más largas y la comisura de la boca más atrás que testis, del mismo género. El ejemplar de encaustus FOBU790, de los materiales de los parques nacionales de Estados Unidos, mide 57.8 cm de longitud. Llaman la atención sus largas mandíbulas, sus grandes dientes y unas aletas concentradas en la parte posterior.^[1][2]

Hábitat y reproducción

En los fósiles de Phareodus a veces quedan peces más pequeños en la boca o el vientre. Junto con sus grandes dientes puntiagudos, son materiales que muestran una vida depredadora. Si se observan a la vez los distintos peces del lago, las relaciones entre comer y ser comido resultan más nítidas.^[2]

Hallazgo fósil

Un estudio de 1997 comparó las especies norteamericanas de Phareodus. Se indicó que, aunque hay diferencias en la cabeza y las mandíbulas, el esqueleto caudal es muy parecido. Los numerosos ejemplares de museos y parques nacionales dan continuidad a estas comparaciones.^[1][2]

Referencias

1. Li, Grande & Wilson1997 — Comparación de especies norteamericanas de Phareodus
2. National Park Service — Peces fósiles de Fossil Butte
3. National Park Service — Exposiciones y ecología del lago Fossil
4. National Park Service — Exposiciones y ecología del lago Fossil
5. Royal Ontario Museum — Un nuevo fósil en la evolución de los murciélagos
6. Simmons et al. (2008) — Murciélagos tempranos de Wyoming y la evolución del vuelo
7. National Park Service — Peces fósiles de Fossil Butte

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si las mandíbulas pueden diferir mientras la cola es parecida. Partes distintas del cuerpo pueden cambiar de maneras distintas incluso dentro de un mismo género. Cuándo empezaban los peces jóvenes a cazar en solitario también es una pregunta que se plantea comparando fósiles.^[1][3]

Observación

Desplace la mirada de las largas mandíbulas y los dientes afilados a las aletas posteriores. Conectando cada parte del cuerpo, imagine cómo nadaba el depredador del lago.^[1][2][3]