Phosphatherium escuilliei

Überblick

Phosphatherium escuilliei ist ein sehr früher Verwandter der Elefantengruppe. Kleine Schädel- und Zahnfossilien aus Marokko wurden zum Schlüssel für die Erforschung der Anfänge der Rüsseltiere. Statt des vertrauten Elefantenbildes fällt zuerst eine ungewohnte frühe Gestalt auf.^[1][2]

Wichtige Fakten

Entwickelten sich Kopf und Zähne mit derselben Geschwindigkeit? Der Kopf dieses Tieres besitzt viele frühe Merkmale, während an den Molaren deutliche Querleisten entwickelt sind. Eine Studie von 2005 hob diesen Gegensatz hervor und schlug vor, dass Nahrungsanpassungen früh entstanden sein könnten.^[2]

Zeit und Ort

Das Tier stammt vom Beginn des frühen Eozäns vor rund 56 Millionen Jahren. Fossilien sind aus dem Ouled-Abdoun-Phosphatbecken im heutigen Marokko bekannt. Fundorte wie Sidi Daoui führen zur Erforschung früher afrikanischer Rüsseltiere.^[2]

Der Zeitraum beschreibt den Quellenkontext, nicht die gesamte Existenzdauer dieser Art.

Größe, Gestalt und Skelett

Gesicht und Schnauze sind lang und schmal, die Nasenbeine liegen vorn. Über die Kauflächen der Molaren verlaufen Querleisten. Kopfumriss und Zahnflächen zeigen gemeinsam die besondere Kombination dieses Tieres.^[1][2]

Für den frühen Elefantenverwandten Phosphatherium escuilliei wird ein Körpergewicht von etwa 10 kg angegeben. Anders als bei heutigen riesigen Elefanten gab es am Anfang auch Tiere mit einem so kleinen Körper.^[12]

Lebensraum und Fortpflanzung

Zu welcher Nahrung passten Molaren mit ausgeprägten Querleisten? Forschende deuteten sie 2005 als Anpassung an eine blätterfressende Lebensweise. Die Funktion kleiner Zähne regt dazu an, über die frühere Beziehung zwischen Pflanzen und Säugetieren nachzudenken.^[2]

Fossilfund

Nach der Benennung 1996 kamen neue Schädel sowie obere und untere Zähne hinzu. Eine Studie von 2005 rekonstruierte damit Kopf und Gebiss ausführlich. Auch das maßgebliche Exemplar MNHN PM2 bewahrt mit Teilen des Oberkiefers und der Zähne den Ausgangspunkt dieser Entdeckung.^[2]

Quellen

1. Gheerbrant et al.2005 — Schädel und Zähne des frühen Rüsseltiers Phosphatherium
2. Gheerbrant et al.2005 — Neues Material von Phosphatherium und Evolution der Rüsseltiere
3. Bardet, N. et al. (2013). “A Giant Chelonioid Turtle from the Late Cretaceous of Morocco with a Suction Feeding Apparatus Unique among Tetrapods.” PLOS ONE 8(7): e63586. DOI: 10.1371/journal.pone.0063586.
4. Gheerbrant et al.2005 — Schädel und Zähne des frühen Rüsseltiers Phosphatherium
5. Gheerbrant et al.2005 — Neues Material von Phosphatherium und Evolution der Rüsseltiere
6. Jouve, S. (2005). A new description of the skull of Dyrosaurus phosphaticus (Thomas,1893) (Mesoeucrocodylia: Dyrosauridae) from the Lower Eocene of North Africa. Canadian Journal of Earth Sciences 42(3):323–337. DOI10.1139/E05-008.
7. 2008 — New dyrosaurid crocodylomorph and faunal turnover at the K–P transition
8. Geologische Zeittafel der ICS2024/12
9. Jouve (2005) — A new description of the skull of Dyrosaurus phosphaticus
10. Gheerbrant et al.2005 — Schädel und Zähne des frühen Rüsseltiers Phosphatherium
11. Gheerbrant et al.2005 — Neues Material von Phosphatherium und Evolution der Rüsseltiere
12. Bardet et al. (2017) — Wirbeltierfossilien aus Marokko

Forschungsfragen

In welcher Reihenfolge entstand die heutige Elefantengestalt? Der Vergleich von Schädeln und Zähnen früher Rüsseltiere zeigt, dass verschiedene Merkmale nicht gleichzeitig erschienen. Phosphatherium eröffnet eine frühe Szene dieses langen Wandels.^[1][2]

Beobachtung

Betrachten Sie das lange, schmale Gesicht und die Querleisten der Molaren. Der Vergleich der unterschiedlichen Geschichten von Kopf und Zähnen macht die ungewohnte Gestalt dieses frühen Elefantenverwandten noch interessanter.^[1][2]