Protostega gigas

Resumen

Protostega gigas es una gran tortuga que nadó en los mares del Cretácico. Su nombre se dio a conocer a partir de huesos encontrados durante exploraciones en la actual Kansas, Estados Unidos. Este pariente de las tortugas marinas permite estudiar conjuntamente el caparazón y los huesos de las extremidades.^[3][1][2]

Datos clave

El caparazón no estaba formado únicamente por una gran placa ósea. El material que Cope describió inicialmente incluía costillas, huesos formados en la piel y huesos de las patas y los dedos. Reunir huesos separados fue el comienzo del estudio de esta enorme tortuga.^[1]

Época y lugar

Es una tortuga marina del Cretácico Tardío, de hace aproximadamente 90–80 millones de años. Los primeros hallazgos se relacionan con la zona del río Smoky Hill, en la actual Kansas, Estados Unidos. Un mar se extendía antiguamente por esa región hoy situada tierra adentro.^[3][1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Se comparan los primeros huesos corporales conocidos con material posterior del mismo género. La síntesis de Hay de 1908 describió el pico, las mandíbulas, la parte anterior del plastrón y el húmero. Observar juntos la cabeza, el caparazón y las extremidades utilizadas en el agua revela el cuerpo de esta tortuga marina.^[2][1]

En la reconstrucción de Gregory Paul de 2022, basada en los ejemplares CMNH 1420 & 1421, la longitud corporal total es de unos 2,2 m. Es el tamaño de una reconstrucción realizada con fósiles concretos, no la longitud máxima que podía alcanzar la especie.^[8]

Hábitat y reproducción

Era un pariente de las tortugas que nadaba en el mar. El esqueleto que sostenía su gran cuerpo y las extremidades ampliamente extendidas permiten examinar su desplazamiento acuático. Sus proporciones, distintas de las de las tortugas terrestres, ayudan a imaginar la vida de un enorme reptil marino.^[3][2]

Hallazgo fósil

Cope presentó los huesos de una nueva tortuga en un texto sobre una exploración de 1871. El informe también apareció en un boletín científico en 1872. Las posteriores síntesis sobre tortugas fósiles continuaron comparando la cabeza y el cuerpo.^[1][2]

Referencias

1. Cope1872 — Protostega del que se informó en una expedición a Kansas
2. Hay1908 — Fossil Turtles of North America
3. Natural History Museum — Tortugas marinas fósiles gigantes
4. Gentry & Ebersole2018 — Fósiles de Toxochelys latiremis de Alabama
5. Natural History Museum — Tortugas marinas fósiles gigantes
6. Cope1872 — Protostega del que se informó en una expedición a Kansas
7. Hay1908 — Fossil Turtles of North America
8. Paul (2022) — Reconstrucciones del tamaño corporal de reptiles marinos mesozoicos

Preguntas de investigación

¿Qué huesos permiten reconstruir el cuerpo de una enorme tortuga marina? Se comparan por separado las costillas, el caparazón y las extremidades, y se examinan sus puntos de conexión. Nuevos ejemplares articulados pueden aclarar las relaciones entre partes corporales dispersas.^[1][2]

Observación

Desplace la mirada desde la cabeza con forma de pico hacia las extremidades extendidas y el caparazón. Observe cómo el cuerpo familiar de una tortuga adoptó una forma gigantesca capaz de desplazarse por el mar.^[2][3]