Toxochelys latiremis

Resumen

Toxochelys latiremis es una tortuga que recorría los mares cretácicos. Se estudia como un pariente antiguo del gran grupo relacionado con las tortugas marinas actuales. Un nuevo fósil amplió hacia el sur el mapa marino de esta tortuga.^[1]

Datos clave

Cabe preguntarse si el caparazón de las tortugas siempre estuvo completamente cerrado. El de esta especie presenta grandes aberturas. Dentro de su contorno exterior redondeado hay disposiciones óseas que varían entre tortugas.^[1]

Época y lugar

Es una tortuga marina del Campaniense temprano del Cretácico Tardío, de hace aproximadamente 80 millones de años. Se ha encontrado en varias formaciones marinas de Norteamérica y, en 2018, se publicaron fósiles de la Formación Mooreville Chalk del actual Alabama, Estados Unidos. Permite explorar una distribución en mares antiguos desde Canadá hasta la costa estadounidense del golfo de México.^[1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

Las placas del borde del caparazón no tienen denticulaciones, y las placas dorsales posteriores no presentan una quilla alta y alargada. En el húmero del ejemplar de Alabama, la cabeza articular proximal tiene una anchura registrada de unos 6,5 cm. El material permite comparar las placas del caparazón con la articulación de la extremidad anterior.^[1]

Hábitat y reproducción

Esta tortuga vivía en los extensos mares de Norteamérica. El hallazgo de 2018 mostró que su distribución se solapaba con la de otra tortuga del mismo género. Situar sus restos en un mapa revela distribuciones distintas incluso dentro de un mismo mar.^[1]

Hallazgo fósil

RMM5614 conserva partes del caparazón y del húmero; RMM5615, partes del caparazón, las vértebras cervicales, la escápula y la pelvis. La especie se reconoció examinando conjuntamente regiones distintas de ambos ejemplares. El primer registro de Alabama también llenó un vacío en el mapa de hallazgos.^[1]

Referencias

1. Gentry, A. D. & Ebersole, J. A. (2018). “The first report of Toxochelys latiremis Cope, 1873 (Testudines: Panchelonioidea) from the early Campanian of Alabama, USA.” PaleoBios 35. DOI: 10.5070/P9351037558.
2. Gentry & Ebersole2018 — Fósiles de Toxochelys latiremis de Alabama
3. Natural History Museum — Tortugas marinas fósiles gigantes
4. Cope1872 — Protostega del que se informó en una expedición a Kansas
5. Hay1908 — Fossil Turtles of North America

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse por qué son valiosos los fósiles de tortugas que conservan juntos cabeza y caparazón. Permiten conectar rasgos craneales y corporales en un mismo animal para comparar relaciones evolutivas. Esta conexión también plantea preguntas importantes en el estudio de Toxochelys.^[1]

Observación

Observe las grandes aberturas y el borde liso del caparazón. Compararlos con los huesos de las extremidades anteriores permite examinar con más detalle el cuerpo de una tortuga que se desplazaba en el agua.^[1]