Pseudopulex jurassicus

Resumen

Pseudopulex jurassicus es un insecto sin alas del Jurásico que se parece a una pulga. Llaman la atención su cuerpo alargado, sus tres pares de patas delgadas y sus largas piezas bucales dentadas. Un pequeño fósil plantea grandes preguntas sobre el cuerpo y la alimentación de los insectos de la época de los dinosaurios.^[1]

Datos clave

Se informó de que el ejemplar tipo CNU-NN2010001 tiene una longitud corporal de 17 milímetros sin las antenas, es decir, unos 1.7 centímetros. Sus piezas bucales, largas y fuertes, medían al menos 3.44 milímetros. Si se leen a la vez las medidas del cuerpo y de las piezas bucales de un individuo, las singulares proporciones de este insecto, que se extienden por delante y por detrás de su pequeña cabeza, resultan más nítidas.^[1]

Época y lugar

Un estudio de 2012 presentó este fósil como un registro de finales del Jurásico medio, de hace unos 165 millones de años. El yacimiento es la Formación Jiulongshan de Daohugou, en el distrito de Ningcheng, en la actual Mongolia Interior (China). En este estrato tratado por el artículo también se conocen fósiles de varios dinosaurios con plumas, pterosaurios y pequeños mamíferos, lo que invita a imaginar a la vez el mundo de los organismos terrestres de la época.^[1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

A ambos lados de la pequeña cabeza trapezoidal se sitúan unas antenas cortas, segmentadas como cuentas. Tras un pequeño tórax sigue un abdomen largo, y en el extremo de las patas, largas y delgadas, se describió un par de uñas en forma de hoz. Las sedas dirigidas hacia atrás que cubren el cuerpo y las estructuras en forma de peine de las tibias también son rasgos en los que se fijaron los investigadores.^[1]

Hábitat y reproducción

Los investigadores, observando a la vez las piezas bucales dentadas, las uñas curvas y las sedas del cuerpo, propusieron la posibilidad de que se adhiriera al cuerpo de otros animales y se alimentara de sangre. Es un modo de vida, agarrándose a plumas o pelos y perforando una piel dura, inferido a partir de la estructura del cuerpo. Qué animales aprovechaba es una pregunta interesante que parte de la boca y las patas de este pequeño insecto.^[1]

Hallazgo fósil

En 2012, los investigadores dieron nombre a esta especie a partir de un fósil casi completo visto por la cara ventral. El nombre de género Pseudopulex alude a su parecido con las pulgas, y el nombre de especie jurassicus remite al Jurásico. Distinguieron las dos especies comparando las antenas, las piezas bucales y la estructura de las tibias con otra especie del Cretácico presentada en el mismo artículo.^[1]

Referencias

1. Mid-Mesozoic Flea-like Ectoparasites of Feathered or Haired Vertebrates
2. Lin et al. (2016) — Interpretación de insectos jurásicos mediante largas probóscides y venas alares

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse si, al parecer una pulga, también saltaba de la misma manera. El artículo explica que este insecto no tiene las patas traseras especializadas para el salto de las pulgas actuales y que su cuerpo tampoco está comprimido lateralmente. Comparando a la vez unas piezas bucales parecidas y unas patas y un cuerpo distintos, se ve una forma de explorar el modo de vida y el linaje de un antiguo insecto parecido a una pulga.^[1]

Observación

Es una figura que, basándose en el ejemplar tipo visto por la cara ventral, permite examinar la disposición de la pequeña cabeza, el largo abdomen y las seis patas. Busque sucesivamente las largas piezas bucales que se extienden hacia atrás bajo la cabeza y las uñas curvas del extremo de las patas. Se completó el extremo de algunas patas con la descripción anatómica de la misma especie, y la coloración y el sombreado se representaron para facilitar la lectura de la forma.^[1]