Stegosaurus stenops

概要

背中に大きな板を立て、尾に棘を備えた植物食恐竜です。Stegosaurus stenopsの姿は、頭よりもはるかに目立つ背中と尾のおかげで、一度で記憶に残ります。^[1]

主な事実

背中の骨板は、脊椎に直接付いた部分ではなく、皮膚の中にありました。そのため化石では、骨板が体から離れやすくなります。板の位置がどのように変わって復元されてきたかも、発見の面白い物語です。^[1]

時代と場所

主な舞台は、約1億5000万年前ごろの、後期ジュラ紀の北アメリカです。現在の米国の地層に残る化石が、この時代の植物食恐竜の姿を示しています。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

大きな体に比べ頭は小さく、背中には高くそびえる骨板が並びます。尾の先の鋭い棘も特徴です。ロンドン自然史博物館の成長中のソフィー標本は、長さ約5.6mと紹介されています。^[1][2]

生息地と繁殖

植物を食べ、地上で暮らした恐竜です。尾の棘は、捕食者に対抗する武器と解釈されています。同時代のAllosaurusのような肉食恐竜を思い浮かべると、背中の板と尾の役割を、より興味深く見られます。^[1]

化石の発見

ロンドン自然史博物館は2014年、Stegosaurus stenopsのほぼ完全な骨格を展示しました。ソフィーという名前のこの標本は、歩行や採食、体の形を研究する新たな資料となりました。^[2]

出典

1. Stegosaurus
2. World’s most complete Stegosaurus goes on show
3. Stegosaurus stenops — NHMの属の案内
4. Natural History Museum — Ankylosaurus
5. Natural History Museum — Allosaurus
6. National Park Service — Allosaurus fragilis
7. Stegosaurus
8. Gilmore1915 — Allosaurusの前肢

研究の問い

骨板は、何の役割を果たしたのでしょう。体温を調節した可能性や、ほかの個体へ姿を見せる信号だった可能性などが論じられています。骨板の微細な溝と体での配置を合わせて読むと、問いがより具体的になります。^[1]

観察ポイント

絵に沿って、小さな頭と高い背中の板、長い尾の棘を順に見てみてください。体の各部がどれほど異なる形をしているかが、この恐竜を見る楽しさです。^[1]