Thylacoleo carnifex

Resumen

Thylacoleo carnifex es un antiguo marsupial carnívoro de Australia. Se caracteriza por una cabeza corta y pesada, grandes incisivos y muelas que cortan como tijeras. Es un animal con dientes y patas tan insólitos como su apodo de «león marsupial».^[1]

Datos clave

No todos los dientes grandes son caninos. En Thylacoleo llaman la atención los grandes incisivos y las muelas cortantes. Si se observa también la gran garra del pulgar de las patas delanteras, aparece una singular combinación corporal para manipular presas.^[1]

Época y lugar

Es un animal conocido en la Australia del Pleistoceno. El Pleistoceno es el periodo de hace aproximadamente 2.6 millones a 12 000 años. Muestra un antiguo mamífero de una región en la que los marsupiales prosperaron con cuerpos y modos de vida diversos.^[1]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

El museo presenta una longitud de unos 1.5 m de la cabeza a la cola y una altura hasta el hombro de unos 75 cm. Se estima un peso de unos 90 a 160 kg. Se caracteriza por un hocico corto, una cabeza pesada y patas delanteras con una gran garra en el pulgar.^[1]

Hábitat y reproducción

El museo interpreta varios yacimientos como ambientes de bosque seco y abierto. La gran garra del pulgar y las patas delanteras son pistas para estudiar la capacidad de trepar y de manipular presas. Las mandíbulas y los dientes se relacionan con una vida carnívora.^[1]

En los fósiles de Moree se conocen juntas las mandíbulas de una hembra adulta y de una cría muy joven, y el cráneo de una cría más crecida. La institución los interpreta como una familia y explora un modo de vida de cría de los jóvenes. No solo la función del cuerpo, sino también los distintos individuos hallados juntos, son material para conocer su modo de vida.^[1]

Hallazgo fósil

El museo indica que el primer cráneo completo se describió en 1956. En 1966 se descubrió un esqueleto casi completo en Moree, Australia. Los restos de individuos jóvenes del mismo lugar añadieron también pistas para estudiar el crecimiento y las relaciones familiares.^[1]

Referencias

1. Thylacoleo carnifex
2. Richards et al. (2019) — Las extremidades inusuales de los palorquéstidos
3. Museums Victoria — Palorchestes azael

Preguntas de investigación

Cabe preguntarse en qué se diferenciaba el león marsupial del león de la familia de los félidos. Pueden compararse en paralelo los incisivos, las muelas y las patas delanteras de dos depredadores de parentesco distinto. Aunque tengan una alimentación similar, las herramientas del cuerpo se construyen de maneras diversas.^[1]

Observación

Imagine los grandes incisivos y las muelas cortantes en una cabeza corta y ancha. Si después desplaza la mirada a la garra del pulgar de las patas delanteras, verá pistas distintas para estudiar su vida de depredador.^[1]