Tianyusaurus zhengi

概要

Tianyusaurus zhengiは、頭骨に特別な骨の橋を持つトカゲです。目の後下方の開口部が、骨で完全に囲まれています。小さな頭の構造が、トカゲの進化の大きな見方を考え直すきっかけになりました。^[1]

主な事実

下側の側頭部の骨の橋が閉じており、顎を支える方形骨もしっかり固定されています。現生の身近なトカゲの頭とは異なる組み合わせです。骨のつながり方は、口の動かし方を理解する手がかりになります。^[1]

時代と場所

白亜紀後期の末、およそ6600万年前の中国南部のトカゲです。基準標本は、現在の河南省の秋扒層から出ました。江西省贛州の南雄層からも、新しい頭骨が報告されています。^[1]

年代範囲は出典の文脈を示し、この種の全存続期間を意味しません。

大きさ・形態・骨格

基準標本では、頭骨と下顎、前方の頸椎八個、肩帯がつながっています。江西省の三標本の頭の長さは、約8.74cm、7.95cm、5.6cmです。大きさの異なる頭骨を比べると、成長に伴う変化も観察できます。^[1]

生息地と繁殖

研究はTianyusaurusを、おもに植物を食べる大型トカゲの仲間に位置付けました。頭と顎の独特の組み合わせは、大きく口を開く必要のある餌を利用した可能性と結び付けられました。餌と顎の動きをあわせて考えさせる化石です。^[1]

化石の発見

2008年の最初の報告の後、新しい江西省の標本が比較されました。2010年の論文は、より保存のよい頭を使って形と機能を分析しました。押しつぶされた一つの化石では見えにくかった、もとの輪郭も詳しく調べました。^[1][2]

出典

1. Mo, J.-Y., Xu, X. & Evans, S.E. (2010), “The evolution of the lepidosaurian lower temporal bar: new perspectives from the Late Cretaceous of South China,” Proceedings of the Royal Society B 277: 331–336.
2. Lü, Ji & Dong2008 — 下側頭弓を持つ後期白亜紀のトカゲ
3. Dong et al. (2022), “A new stem-varanid lizard (Reptilia, Squamata) from the early Eocene of China,” Philosophical Transactions B 377:20210041.
4. IVPP — 中国巨蜥科化石新属种支持巨蜥科的亚洲起源说
5. Mo, Xu & Evans2010 — トカゲの下側頭骨橋の進化

研究の問い

閉じた骨の橋があれば、いつも原始的な状態なのでしょうか。この研究は、トカゲの親戚の進化で骨の橋が新たに発達することもあると示しました。外見の似た構造でも、生まれた歴史は異なりえます。^[1]

観察ポイント

目の後下方を囲む骨の橋を探してみてください。顎の関節と並べて見ると、口を動かす頭の仕組みがより興味深く見えます。^[1][2]