Organismo · Aves y avialanos
Waimanu manneringi
Contexto de la fuente (no duración de la especie) · ≈ 62–56 Ma
Reconstrucción inferida
Waimanu manneringi
Resumen
La historia de los pingüinos es mucho más antigua que los paisajes helados antárticos. Waimanu manneringi es un pariente temprano de los pingüinos conocido en los mares paleocenos de Nueva Zelanda. Muestra la vida de las aves en los mares posteriores a la extinción de los dinosaurios.[1][3]
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Datos clave
Los fósiles antiguos de pingüinos también sirven de referencia para medir los tiempos de evolución de las aves. Comparar Waimanu, cuya edad se conoce, con la información genética de aves actuales permite remontarse a las bifurcaciones del árbol genealógico. Los huesos de las patas se convierten así en un reloj de tiempos muy largos.[1][3]
Época y lugar
Imagine los mares del Paleoceno de hace unos 62 millones de años. Los fósiles proceden de la región de Waipara, en Canterbury, en la actual isla Sur de Nueva Zelanda. Los estratos depositados entonces en el fondo marino contienen pingüinos tempranos.[4]
El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.
Tamaño, forma y esqueleto
El ejemplar tipo CM zfa35 conserva huesos de las patas, la pelvis y cuatro vértebras caudales. La longitud y el contorno estrechado del hueso de la región metatarsiana pueden compararse con los de otros pingüinos. La parte posterior que habría sostenido el cuerpo al caminar o nadar es un material importante de esta especie.[1]
En el ejemplar tipo de Waimanu manneringi, el hueso que fusiona tobillo y metatarso mide 7,8 cm de longitud. Es relativamente más largo y se estrecha más en el centro que en pingüinos posteriores, por lo que aporta un indicio importante para comparar las patas de los pingüinos tempranos.[5]
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Hábitat y reproducción
Los primeros Waimanu se interpretan como aves buceadoras que vivían en el mar al este de Nueva Zelanda. Resulta interesante preguntarse cómo diferían las funciones de sus patas y alas respecto a las de los pingüinos actuales. En lugar de trasladarles directamente el andar bamboleante moderno, se pueden examinar sus proporciones corporales tempranas.[3][4]
Hallazgo fósil
El estudio de 2006 presentó dos especies de Waimanu y amplió el estudio de los primeros pingüinos. El ejemplar de patas y pelvis de Waimanu manneringi procedía de los estratos más antiguos de los dos. Fósiles posteriores de Waipara siguen mostrando que en este mar había varios parientes de los pingüinos.[1][4]
Referencias
- Slack et al. (2006), “Early Penguin Fossils, Plus Mitochondrial Genomes, Calibrate Avian Evolution,” Molecular Biology and Evolution 23(6):1144–1155.
- Clarke et al.2010 — Evolución de la forma y el color de las plumas de pingüinos
- University of Otago — Waimanu, ancient penguins from New Zealand
- 2025 — Multiple exceptionally preserved fossils from the Paleocene Waipara Greensand
- Slack et al. (2006) — Fósiles de pingüinos tempranos y cronología de la evolución de las aves
Preguntas de investigación
Cabe preguntarse desde cuándo las alas de los pingüinos se movían bajo el agua como hoy. Comparar fósiles tempranos de patas con alas y plumas de pingüinos posteriores permite investigar la secuencia de cambios del cuerpo buceador. Waimanu representa una escena muy temprana de esa transformación.[1][2][4]
Observación
Examine primero las proporciones de las patas y los pies que sostenían el cuerpo.[1]
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