広大な湿地林で埋もれた植物が多くの石炭層のもとになりました。総説では石炭紀・ペルム紀の大気酸素の最高値は25%超ですが、320 Maの正確な値や期間全体の一定値を意味しません。
石炭紀の地球を3Dで探索 →パンゲアは数千万年にわたる大陸衝突で組み上がり、接合部には山系が生まれました。3億3500万年前という表示はその過程を代表し、約3億年前には現在の北米・アフリカ・南米・ヨーロッパがつながっていました。
約3億2,000万年前、巨大なヒカゲノカズラ類などが茂る熱帯の湿地林では、植物の遺骸が泥炭として蓄積しました。湿潤な気候と沈降する盆地が埋没を助け、一部の堆積物はやがて石炭になりました。当時の菌類が木材を分解できなかったという説明は、化石や進化の証拠と合いません。
3億1,200万年前には羊膜類がすでに存在し、胚を守る膜は水の外で繁殖するための重要な適応でした。2025年の研究は、オーストラリアの約3億5,900万〜3億5,400万年前の足跡を羊膜類のものと解釈し、より古い歴史を提案しました。これは足跡からの推論であり、卵そのものの化石ではありません。
約3億700万〜3億500万年前、乾燥化によって現在のヨーロッパと北米の熱帯湿地林が縮小し、植生が変わりました。両生類の生息地は減りましたが、化石分析は一部の生き残った四肢動物がより広く分布したことを示唆します。中国などには石炭林が残っており、世界の森が一斉に消えたわけではありません。
石炭紀とペルム紀の後期古生代氷河時代には、ゴンドワナ南部で氷床が拡大と後退を繰り返しました。一枚の氷が覆い続けたのではなく、複数の氷河中心と後退期があり、二酸化炭素が重要な調節要因でした。