冰期与间冰期反复循环，导致海平面大幅波动。智人出现并扩散至全球，一直延续至今。
用 3D 探索第四纪的地球 →2025年的研究报告了约40万年前英国巴纳姆主动生火的证据：受热地面、热裂燧石工具和外来黄铁矿。用火历史更早；2026年旺德韦克洞穴研究在约107万至179万年前的沉积层中发现与人类相关的燃烧痕迹。这些更古老的痕迹并不能说明火是如何点燃的。
摩洛哥杰贝尔伊尔胡德约31.5万年前的化石，结合了相对现代的面部与较修长的脑颅。这说明早期智人的特征并非同时形成。遗传研究也支持非洲祖先群体之间长期交流，但人类起源的具体地理过程仍未确定。
约7.4万年前，苏门答腊的多巴火山发生巨型喷发。印度与非洲的考古记录显示，喷发前后人类仍有居住活动，埃塞俄比亚还留下了灵活觅食的证据。区域气候影响仍在研究；多巴导致全球人口崩溃的说法尚未确立。