Phosphatherium escuilliei

Resumen

Phosphatherium escuilliei es un pariente muy temprano del grupo de los elefantes. Sus pequeños fósiles craneales y dentales de Marruecos se convirtieron en claves para estudiar los comienzos de los proboscídeos. Antes que la imagen familiar de un elefante, destaca un aspecto temprano poco conocido.^[1][2]

Datos clave

¿Evolucionaron la cabeza y los dientes al mismo ritmo? La cabeza presenta muchos rasgos tempranos, mientras que los molares tienen crestas transversales bien desarrolladas. Un estudio de 2005 destacó este contraste y propuso que las adaptaciones alimentarias pudieron aparecer pronto.^[2]

Época y lugar

Vivió al comienzo del Eoceno Temprano, hace unos 56 millones de años. Sus fósiles se conocen en la cuenca fosfatada de Ouled Abdoun, en el actual Marruecos. Localidades como Sidi Daoui se vinculan con el estudio de los primeros proboscídeos africanos.^[2]

El intervalo temporal describe el contexto de la fuente, no toda la duración de esta especie.

Tamaño, forma y esqueleto

La cara y el hocico son largos y estrechos, y los huesos nasales se sitúan hacia delante. Las superficies masticatorias de los molares presentan crestas transversales. Observar conjuntamente el contorno craneal y las superficies dentales revela una combinación singular.^[1][2]

El temprano pariente de los elefantes Phosphatherium escuilliei se presenta con una masa corporal de unos 10 kg. A diferencia de los enormes elefantes actuales, entre sus primeras formas también había animales de este pequeño tamaño.^[12]

Hábitat y reproducción

¿Para qué alimentos eran adecuados los molares de crestas transversales desarrolladas? El equipo del estudio de 2005 los interpretó como adaptaciones a una alimentación basada en hojas. La función de unos pequeños dientes permite pensar en las relaciones entre plantas y mamíferos de un pasado lejano.^[2]

Hallazgo fósil

Tras recibir su nombre en 1996, se añadieron nuevos cráneos y material dental superior e inferior. El estudio de 2005 reconstruyó en detalle la cabeza y la dentición a partir de estos datos. El ejemplar de referencia MNHN PM2 conserva también el punto de partida del descubrimiento en una parte del maxilar y sus dientes.^[2]

Referencias

1. Gheerbrant et al.2005 — El cráneo y los dientes del proboscídeo temprano Phosphatherium
2. Gheerbrant et al.2005 — Nuevos materiales de Phosphatherium y evolución de los proboscídeos
3. Bardet, N. et al. (2013). “A Giant Chelonioid Turtle from the Late Cretaceous of Morocco with a Suction Feeding Apparatus Unique among Tetrapods.” PLOS ONE 8(7): e63586. DOI: 10.1371/journal.pone.0063586.
4. Gheerbrant et al.2005 — El cráneo y los dientes del proboscídeo temprano Phosphatherium
5. Gheerbrant et al.2005 — Nuevos materiales de Phosphatherium y evolución de los proboscídeos
6. Jouve, S. (2005). A new description of the skull of Dyrosaurus phosphaticus (Thomas,1893) (Mesoeucrocodylia: Dyrosauridae) from the Lower Eocene of North Africa. Canadian Journal of Earth Sciences 42(3):323–337. DOI10.1139/E05-008.
7. 2008 — New dyrosaurid crocodylomorph and faunal turnover at the K–P transition
8. Tabla del tiempo geológico de la ICS2024/12
9. Jouve (2005) — A new description of the skull of Dyrosaurus phosphaticus
10. Gheerbrant et al.2005 — El cráneo y los dientes del proboscídeo temprano Phosphatherium
11. Gheerbrant et al.2005 — Nuevos materiales de Phosphatherium y evolución de los proboscídeos
12. Bardet et al. (2017) — Fósiles de vertebrados de Marruecos

Preguntas de investigación

¿En qué orden se formó el aspecto de los elefantes actuales? Comparar las cabezas y los dientes de los primeros proboscídeos permite ver que distintos rasgos no aparecieron a la vez. Phosphatherium muestra una escena temprana de esa larga transformación.^[1][2]

Observación

Observe la cara larga y estrecha y las crestas transversales de los molares. Comparar las historias diferentes que cuentan la cabeza y los dientes hace más interesante el aspecto poco familiar de este temprano pariente de los elefantes.^[1][2]